この説は、化粧品業界はもちろん、研究者や美容外科医といった専門家でさえも事実として語ることがあります 。しかし、専門書や医学書、化粧品学の論文をどれだけ調べても、「肌老化の8割が紫外線による影響」であることを裏付ける根拠のあるデータは見つかりません 。勉強熱心な皮膚科の医師の中にも、この説には根拠がないと指摘する方が存在します 。

発端は古い論文の「単なる仮説」

では、なぜ「8割」という具体的な数字が出回ったのでしょうか 。その根本的な原因は、非常に古い一つの論文に遡ります 。

紫外線による肌への影響を調べたその研究の中で、ある人物が「老化の8割ぐらいは紫外線の影響なのではないか」という仮説をたった一文だけ記載しました 。

しかも、その論文の研究内容自体は、この仮説を裏付けるようなものではなく、全く別のアプローチの研究でした 。つまり、単なる一言の仮説が切り取られ、現在に至るまで実証するような研究が一度も行われないまま、確固たる根拠として扱われてしまっているのです 。

実際に原著論文なども含めた肌の老化のレビュー論文では

・色素沈着は関連性があるだろう 
・しわは他の要因も含まれる 
・たるみは普通の老化 
・研究の定量化が困難

とされており、紫外線や光以外の可能性も述べられています

科学的に実証することが不可能な理由

そもそも、光老化の影響が8割であることを科学的に証明することは、極めて困難です 。なぜなら、人間の老化現象を正確に測定するためには、何十年もの長期にわたる追跡調査が必要になるからです 。例えばですが少し考えてみても

• 同じ遺伝的特徴を持つ同じ年代の女性を何百人、何千人と集めて臨床試験すること自体が困難

• 老化研究のために10年、20年という長期間、全員が毎日同じ食事を摂るよう管理できない

• 起床時間、睡眠時間、運動量といった生活習慣を完全に一致させることは不可能である

• 外出時間や浴びる紫外線の量を全員で全く同じ条件に揃えることは現実的ではない

このように、考えただけでも、人の老化には性別、食事、仕事、遺伝、睡眠、運動など無数の要因が複雑に絡み合っています 。そのため、紫外線「だけ」の影響を切り取って、それが全体の8割を占めると結論付けるような実験は、物理的に不可能であるというのが実態です 。

このことは論文でも述べられており

まず経時的な老化と太陽光による老化を分けることが相互的に絡み合い、実験的に困難であると表現されています

なぜ根拠のない都市伝説がここまで広まったのか？

根拠がないにもかかわらず、この説が一般的に広く浸透しているのには、美容業界特有の構造が関係しています 。

「紫外線＝悪」という分かりやすさと不安煽り

美容の都市伝説が広まりやすい背景には、「紫外線＝悪」という非常に分かりやすい構図があります 。メーカーなどは、この分かりやすさを利用し、PRや広告に活用してきた経緯があるように思います 。

誰が言ったのかも明確ではない説を用いて消費者の不安を煽ることで、スキンケア商品やサービスが売れやすくなるという実態があります 。不安を煽る情報が広告に乗っかることで、根拠のない情報が一般の人々にまで深く浸透してしまったと考えられます 。

専門家すらも誤認する情報の伝言ゲーム

さらに問題を複雑にしているのは、医学の専門書などに誤ってこの説が記載されてしまっているケースがあることです 。

研究者や皮膚科の医師がそうした専門書を読み、誤った情報を信じて発信してしまうことがあります 。そして、権威ある専門家からその話を聞いた一般の人々がさらに拡散していくという、間違った説の連鎖が起きています 。

定説と言われているものであっても、本当の根拠を調べることの重要性がよくわかる事例です 。

過度な紫外線対策が引き起こす現代の健康リスク

もちろん、紫外線を浴びすぎることがシミやシワの原因になるという点は、コンセンサスが得られている事実です 。しかし、「8割が紫外線による老化」という情報を鵜呑みにし、紫外線を過剰に避け続けることには大きな弊害があります 。

日光不足によるビタミンD欠乏症の問題

ここ5年ほどの間で、過度な紫外線対策への警鐘が鳴らされています 。紫外線を完全にカットしすぎた結果、現代の日本人は日光に当たる機会が極端に減少し、深刻なビタミンD不足に陥っています 。このビタミンD不足により、様々な病気や健康障害が増加していることが大きな問題として指摘されています 。

皮膚科界隈と医学界隈における見解のズレ

化粧品業界や一部の皮膚科領域では、「とにかく紫外線は悪」という発信が目立ちます 。しかし、一歩外に出て広く医学の世界を見渡すと、「直射日光を浴びすぎるのは良くないが、健康のためにしっかりと日光に当たることも非常に重要である」と強く推奨されています 。

正しい紫外線対策と情報リテラシー：極端な行動を避ける

美容や健康において最も重要なのは、何事も極端に走らず「バランス」を保つことです 。

• 直射日光が強い場所に何時間も無防備でいることは避けるべきである

• 一方で、紫外線を完全に防ぎまくって一切日光に当たらないのも健康に悪影響を及ぼす
  

• 適切な量や方法は、体格、性別、生活習慣、働き方などあらゆることによって一人ひとり異なるため、一つの正解はない

水をたくさん飲むのが良いと言われても、飲みすぎれば体に毒となるのと同じ理屈であると考えます。

情報発信者は分かりやすい「答え」を求められるため、どうしても極端な話になりがちです 。しかし、消費者の不安を煽るような極端な説を耳にした際は、真に受けすぎず、一度立ち止まって冷静に対処することが大切です 。

極端な行動を避けてバランスの取れたライフスタイルを心がけましょう 。

. 2013 Sep 27;6:221–232.